Las redes sociales y las citas en línea son signos de nuestros tiempos. Ambos fenómenos explotaron en la última década y el catfishing creció junto con estas explosiones, como era de esperar. En 2020, más de 23,000 residentes de Estados Unidos fueron víctimas de catfishing. Y eso fue durante la peor etapa de la pandemia de Covid-19. Además, considera el daño que causa. Esos 23,000 víctimas perdieron alrededor de 605 millones de dólares a manos de sus catfishers.
Entonces, ¿qué es exactamente eso del “catfishing” del que has estado escuchando? ¿Cómo puedes ser víctima de un catfishing? ¿Dónde? ¿Por qué? ¿Cuáles son las señales? ¿Qué puedo hacer para protegerme de un artista del catfishing? Si estas preguntas te preocupan, has llegado al lugar correcto. Aquí te contamos todo lo que necesitas saber sobre el catfishing.
¿Qué es catfishing?
Un catfisher es un usuario de Internet que persuade falsamente a otro usuario de Internet sobre querer una relación romántica. El engaño generalmente implica crear una identidad falsa, con historias inventadas, fotos falsas y todo lo demás que el catfisher necesita para parecer completamente genuino.
Los catfishers vienen en muchas variedades. Algunos de ellos buscan más atención romántica de otra persona. Pero también existe una especie más mercenaria y maliciosa con motivaciones más oscuras. Muchos de ellos buscan ganarse la confianza de la víctima. Luego, atacan y piden dinero. Cuando la situación ha llegado tan lejos, pueden entrar en juego estrategias adicionales, como la sextorsión. Harán lo que sea necesario para obtener el dinero que desean.
Y ¿por qué se llama “catfishing”, preguntas? Bueno, nadie lo sabe. En 2010, hubo un popular documental llamado “Catfish” que contaba la historia de un joven que se enamoró de una mujer que tenía un perfil falso en Facebook. Sin embargo, el documental hizo conocido el término, no lo inventó.
A principios del siglo pasado, los pescadores solían enviar bagres junto con bacalao. Ambas especies son enemigas naturales, por lo que el bagre perseguía al bacalao. De esta manera, el bacalao permanecía activo, saludable y fresco, lo que resultaba en una mejor comida. Dado que los catfishers también acosan a su víctima, la palabra se popularizó.
¿Por qué hay personas que hacen catfishing?
Las personas se convierten en catfishers por una variedad de razones. No todos los “practicantes” de esta actividad tienen intenciones maliciosas, aunque ninguno de ellos puede considerarse un excelente ejemplar humano. Algunos buscan validación emocional, sí, en serio. Estas personas se sienten demasiado solas o atrapadas en una sociedad que no las valora porque no son lo suficientemente atractivas. Quieren “renacer” en línea con una nueva identidad que atraiga a personas que de otra manera nunca las notarían.
Sin embargo, no debemos olvidar que acosar y perseguir a otras personas es parte integral del proceso de catfishing. Por lo tanto, no hay nada inocente al respecto, y empeora a medida que continúa. Puede terminar implicando formas aún más graves de abuso.
Luego, está el otro extremo del espectro. Algunos catfishes son (o pretenden ser) profesionales. Lo hacen por dinero. Cuando hayan asegurado el amor de la víctima, se excusarán para pedir apoyo financiero. Quizá necesiten dinero para visitar a la víctima y encontrarse en persona. Quizás tuvieron que enfrentar gastos médicos inesperados. La víctima no tiene problema en ayudarles con sus problemas financieros. Después de todo, están enamorados y eso es lo menos que podrían hacer. ¿Cómo se puede poner precio al amor cuando todo está dicho y hecho? Pero las solicitudes de dinero nunca parecen terminar. Para cuando la víctima finalmente se da cuenta de lo que ha estado sucediendo en su “relación”, su corazón está roto y su cuenta bancaria mucho más ligera.
Pero entre esos dos extremos, hay muchas otras razones para el catfishing.
La inseguridad acerca de su lugar en la vida real puede llevar a alguien a crear un alter ego que se parece más a la versión de sí mismos que creen que podrían o deberían ser. En la mente del sujeto inseguro, su nueva identidad es digna de admiración, respeto y todo lo demás que desearían tener pero les falta.
Las enfermedades mentales también son un factor en el catfishing. La depresión o la ansiedad crónica pueden hacer que una persona desee tener una vida diferente y mejor. La identidad asumida que crean para el catfishing cumple esa fantasía.
Otro factor es la identidad sexual. Muchos catfishers crean una identidad alternativa para experimentar con una preferencia sexual diferente a la que tienen en su “identidad oficial” actual.
Por último, pero no menos importante, el catfishing brinda a una persona la oportunidad de expresarse libremente y sin limitaciones. Su identidad falsa les empodera de esta manera, por lo que se sienten más como “ellos mismos” en su alter ego. El siguiente paso es crear una vida alterna completa.
¿Dónde puedes ser víctima de un catfishing?
Las plataformas y aplicaciones de redes sociales son lugares donde el catfishing puede ocurrir rápidamente. Sin embargo, los sitios y aplicaciones de citas son como esteroides para los catfishers, mucho peores que las redes sociales. Así que echemos un vistazo al catfishing por plataforma.
1. Tinder
Tinder es probablemente la aplicación de citas más grande del mundo. Sin duda, es la más importante en Estados Unidos. Por lo tanto, no es sorprendente que sea el campo de juego favorito de los catfishers.
Así que el catfish encuentra a una posible víctima adecuada. Hace match con ella. Luego, todo comienza con un encantador mensaje para establecer una conexión y comienza el proceso de ganarse la confianza del bacalao. Y así es como todo comienza.
Un desarrollo reciente en la aplicación de Tinder requerirá verificación de identidad para cada usuario. Eso debería complicar significativamente los esfuerzos de los catfishers.
Sin embargo, no debes confiar únicamente en Tinder para protegerte del catfishing. Puedes reducir las probabilidades de ser víctima de un catfish al gestionar sabiamente la configuración de privacidad en Tinder. Tómate unos momentos para buscar el artículo que tenemos en nuestro sitio web sobre ese tema y revisarlo.
2. Facebook
Facebook es la principal red social del mundo. La base de usuarios de Facebook es tan grande que resulta difícil creer que solo haya 83 millones de cuentas falsas en la plataforma. Por lo tanto, no es sorprendente que el catfishing sea un deporte en Facebook.
La mayoría de los usuarios de Facebook, incluyéndote a ti, han recibido alguna vez una solicitud de amistad que parecía bastante extraña. Ignorar y eliminar esas solicitudes es la mejor manera de lidiar con ellas.
Según fuentes confiables en línea, el 85% de todos los casos de catfishing comienzan en Facebook. El lanzamiento de Facebook Dating en 2019 probablemente fue lo mejor que le pudo haber pasado a los catfishers de todo el mundo.
En Facebook, el catfishing comienza con una solicitud de amistad. Como esto comienza todo en esta plataforma, no es una noticia sorprendente. Pero si la víctima acepta la solicitud, se verá bombardeada con mensajes y falsas historias por parte del catfish. Todo es muy dulce, romántico y encantador, hasta que la proverbial “feculencia” golpea el ventilador.
3. Instagram
Más de mil millones de usuarios en todo el mundo están en Instagram. Dado que esta plataforma se trata de contenido visual, el catfishing tarde o temprano tendría presencia en ella.
Así que la expedición de catfishing puede comenzar con una solicitud de seguimiento o un mensaje privado en Instagram Direct. La segunda opción sería una solicitud de mensaje para el receptor, que requiere aprobación.
Instagram cuenta con muchos perfiles de personas extremadamente hermosas, exitosas y adineradas. Por lo tanto, encontrarse con alguien que parezca demasiado bueno para ser verdad en otras plataformas no parece tan improbable en esta.
El ecosistema de Instagram no carece de otros fraudes en línea.
¡Te están haciendo catfishing! Ocho señales para tomar en cuenta
Los catfishers saben lo que hacen. Si han fijado su atención en ti, utilizarán todo su arsenal para conseguir lo que quieren. Se aprovechan de tus sentimientos de afecto, enamoramiento, soledad y cualquier otra emoción que pueda comprometer tu juicio. Si bien cada caso es único, algunas señales de alerta se aplican a la mayoría de los casos de catfishing. Entonces, si ocurre alguna de estas ocho cosas entre tú y tu nuevo “amigo/a”, considéralas señales de alerta:
- Evitando las videollamadas. Un catfisher no puede permitirse que su verdadera identidad se revele ante ti. Esa es su arma secreta. Por tanto, las videollamadas con ellos están totalmente descartadas. Incluso las llamadas de voz no serán tan fáciles de tener, ya que su voz real también podría delatarlos. Sabemos que las videollamadas no son del agrado de todos, pero cuando evitar esas llamadas parece ser obsesivo, ¡que las señales de alerta ondeen!
- Ausencia en otras plataformas de redes sociales. La presencia en línea es como una hidra, tiene muchas cabezas. Las personas reales difícilmente se limitarán a estar en una sola plataforma de redes sociales. Dado que Instagram y Facebook te animarán a vincular tu cuenta en la otra plataforma, es aún menos probable que esto sea el caso. Y si la persona en cuestión está en el grupo demográfico más joven, estar en todas las plataformas es casi obligatorio. Entonces, digamos que conoces a este nuevo amigo de Facebook que tiene un trabajo destacado y parece exitoso en él. ¿Por qué no está en LinkedIn entonces? Sería lo lógico. Y ¿la modelo que conociste en Tinder? ¿Cómo tiene sentido que no muestre ninguna de sus fotos en Facebook o Instagram? Fingir una identidad en varias plataformas al mismo tiempo requiere más trabajo, por eso esto es una señal de alerta de catfishing. Sin embargo, no tomes el caso opuesto como garantía de nada. Un catfish comprometido hará todo lo posible para persuadirte de su identidad.
- Falta de amigos o seguidores. Que suenen las alarmas si esta nueva persona que quiere entablar una conversación contigo tiene muy pocos seguidores o amigos. El objetivo principal de las redes sociales es conectar con la mayor cantidad de personas posible; para los usuarios más jóvenes, es casi una religión. Considera también que la utilidad de una cuenta en redes sociales es proporcional al número de amigos que tienes. Por tanto, es sospechoso si la cuenta no fue creada recientemente. Por qué la nueva “amiga” prefiere mantener un círculo social reducido, ¿por qué trata de chatear con un extraño?
- El perfil es demasiado reciente. Una cuenta en redes sociales con una fecha de creación muy reciente no es una buena señal. Si bien podría significar que el usuario es genuinamente nuevo en la plataforma, lo cierto es que los catfishers también crearán nuevos perfiles falsos para engañar a sus víctimas.
- Las fotos son demasiado buenas. Las imágenes en las plataformas de redes sociales no se tratan de mostrar un portafolio profesional. Incluso las celebridades con cuentas en redes sociales y acceso constante a fotógrafos experimentados publican muchas fotos de baja calidad en forma de selfies o imágenes tomadas por amigos y familiares. Entonces, si encuentras un perfil compuesto solo (o casi solo) por imágenes de alta calidad, es otra señal de alerta. Las fotos podrían ser robadas y muestran un esfuerzo excesivo por lucir bien.
- Fotos robadas. No hay ningún propósito bueno que incluya el uso de fotos robadas en un perfil. Esa es una de las señales más claras de que alguien está tratando de estafar a otras personas. Utiliza la búsqueda inversa de imágenes de Google para encontrar imágenes similares si tienes dudas.
- Pedir dinero. Esto casi podría ser la definición misma de catfishing. Pedir dinero a un conocido reciente en internet es extraño, punto. Las personas comunes le piden dinero a sus amigos y familiares más cercanos, y aun así, reflexionan mucho al respecto.
- Solicitar material visual explícito. Muchos casos de catfishing se complican a medida que el catfish aumenta la apuesta y extiende el engaño con la sextorsión. Pero, por supuesto, no pueden comenzar el proceso de sextorsión a menos que tengan videos y fotos comprometedoras tuyas de antemano, por lo que tendrán que pedírtelas.
Catfish social
“Social Catfish” es una herramienta de búsqueda digital que puede ayudarte a confirmar si estás frente a un escenario de catfishing. Puedes utilizarla para investigar a personas proporcionando sus datos vitales.
Desafortunadamente, no es gratuita. Una prueba de cinco días te costará 6 USD y la tarifa mensual es de 27 USD. Por lo tanto, si deseas utilizar el “especialista en búsqueda”, te costará casi trescientos dólares.
Es un servicio costoso para mantener permanentemente, sin duda. Sin embargo, es bueno saber que la opción está disponible si alguna vez necesitas usarla. Además, el precio refleja la calidad de la información. El perfil que obtienes es profundo y completo, incluyendo relaciones pasadas y antecedentes penales.
Catfishing y ciberacoso
El ciberacoso es el esfuerzo repetido de dañar, humillar o avergonzar a alguien en un entorno digital. El catfishing encaja en esta descripción porque el catfish terminará lastimando a la víctima y jugando con su mente.
El catfishing crea la apariencia de una relación humana para extraer información de la víctima. Pero desafortunadamente, los datos se utilizarán en su contra tarde o temprano, ya sea para chantajear o dañar su reputación.
El ciberacoso también se trata de utilizar las emociones de una persona en su contra. En el típico escenario de ciberacoso, las emociones son el miedo, la depresión o la tristeza. Los catfishers hacen lo mismo, pero utilizando una emoción diferente.
Si ya eres una víctima de catfishing, no hagas nada de esto:
Esperamos que la información de esta guía te ayude a prevenir convertirte en víctima de catfishing. El primer paso para defenderte de cualquier estafa es la conciencia, por lo que ahora estás más preparado que antes para enfrentar una situación como esta.
Pero la vida no ofrece garantías. Todos podemos tener un mal día, atravesar una racha de mala suerte, tener un momento de falta de juicio o encontrarnos con un catfish extremadamente hábil y comprometido. Entonces, si a pesar de tus mejores esfuerzos resultas siendo víctima de catfishing, ten en cuenta estos puntos:
- No te culpes a ti mismo/a: Los catfishers son expertos en manipulación y engaño. No te sientas culpable por haber caído en su trampa.
- Busca apoyo: Comparte tu experiencia con personas de confianza, como amigos, familiares o profesionales en el campo de la seguridad en línea. El apoyo emocional puede ser de gran ayuda.
- Corta todo contacto: Una vez que te des cuenta de que estás siendo catfished, detén toda comunicación con la persona de inmediato. Bloquéala en todas las plataformas y elimina cualquier información personal que hayas compartido.
- Reporta y denuncia: Informa a las autoridades pertinentes sobre el catfishing que has experimentado. Esto puede ayudar a prevenir que otros caigan en la misma trampa.
- Aprende de la experiencia: Utiliza esta situación como una oportunidad para aprender y fortalecer tus habilidades de detección de fraudes en línea. Mantente informado/a sobre las señales de alerta y las mejores prácticas de seguridad en línea.
- No les des ningún dinero: Si ya lo hiciste, entonces detente inmediatamente. Busca el apoyo de tu departamento de policía local, levanta cargos e inicia un proceso de investigación. Puesto que se trata de fraude cibernético, podrías recuperar tu dinero.
Preguntas frecuentes
El catfishing es una estafa en línea en la que una persona asume una identidad falsa y la utiliza para ganarse la confianza de otra persona. La estafa suele implicar la simulación de una relación romántica que avanza hacia la solicitud de dinero y puede incluir chantaje y sextorsión.
Existen varias señales de alerta que podrían indicar que estás siendo víctima de un catfishing. Pero las tres señales más importantes serían evitar las videollamadas y los encuentros físicos, el uso de fotos robadas, especialmente si son demasiado profesionales, y la solicitud de dinero.
En 2020, se reportaron 23,000 casos de catfishing en Estados Unidos. Es difícil determinar la cifra real, incluyendo los casos no reportados. Como usuario de internet estadounidense, tus posibilidades de ser víctima de un catfishing exitoso son aproximadamente del 1%.
